Rubriek: Mensen van Genhout

De man met de spuit

Ernest Hermens loopt door perceel no. 7 en controleert het aantal vlindertjes dat gevangen zit in een kistje aan een boompje. Het is de vlinder die eitjes legt waaruit de larven komen die het fruit aantasten met wormensteek. Wordt een bepaald aantal overschreden, dan is dat de aanleiding om op milieubewuste manier de bestrijding aan te pakken.

We volgen de fruitteler op zijn weg door de boomgaard en we zien hoe hij een blad controleert op de aanwezigheid van roofmijten. In het jaar van aanplant worden deze op de jonge boompjes uitgezet om de schadelijke spint en roestmijt te lijf te gaan.

"We moeten zéér zorgvuldig en selectief omgaan met bestrijdingsmiddelen," zegt Ernest, "uiteraard om gezondheidsredenen, maar ook om dit nuttige beestje niet om zeep te helpen.

"De man met de spuit", klinkt eigenlijk erg ongenuanceerd.

Ernest is de enige overgebleven fruitteler uit de rijke geschiedenis van Genhout. Zijn vader is destijds begonnen met het rooien van de hoogstambomen (met tussen 300 en 400 bomen per ha) en het aanplanten van laagstambomen (met tegenwoordig zo´n 4000 bomen per ha).

Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid tot een vakkundig geleid, modern fruittelersbedrijf, door Euregap aangewezen als een van de zes pilotbedrijven voor milieubewuste teelt van fruit in Zuid Limburg. Euregap is een Europese instelling die zich sterk maakt voor gezonde groenten en gezond fruit, milieuvriendelijk geteeld met gebruikmaking van duurzame hulpbronnen. De traceerbaarheid van het product is belangrijk.

Ondernemend als hij is, heeft Ernest zijn bedrijf uitgebreid met een branchevriendelijk nevenbedrijf. Hij is namelijk importeur voor de Benelux van betonnen palen die de houten gecreosoteerde (lees: met milieuschadelijk middel behandelde) palen moeten vervangen. Het Italiaanse bedrijf Valente levert een systeem van betonpalen met hulpstukken en draad voor de bevestiging van de jonge boompjes, eventueel afgerond met hagelnetten. Achter het bedrijf aan de Grootgenhouterstraat is een proefopstelling te bewonderen.

Een ander teken van ondernemendheid van deze Genhoutenaar is de gigantische koelschuur waarin de hele oogst gekoeld bewaard kan worden. Van hieruit gaan de Elstar en de Jonagold in de winter naar de Fruitveiling Zuid Limburg, om als "Mergellandfruit" de smaakpapillen van de consument te strelen.